Haagse veteranen verdienen veel meer aandacht. Dat stelt de VVD, die vindt dat de gemeente Den Haag een tandje bij moet zetten als het gaat om ’aandacht, zorg en waardering voor Haagse veteranen’. „Zo moet er een ontmoetingsplek komen waar veteranen samen kunnen komen voor steun en om verhalen uit te wisselen”, stellen fractievoorzitter Lotte van Basten Batenburg en raadslid Noud Dumoulin.
Behalve de landelijke Veteranendag in Den Haag is er te weinig aandacht voor veteranen, stelt de VVD vast. „Terwijl gemeenten wel een zorgplicht hebben ten opzichte van veteranen, die is vastgelegd in de Veteranenwet. Op de gemeentewebsite is hier echter niets over terug te vinden”, zegt Dumoulin. Dat geldt overigens niet alleen voor Den Haag. In juni 2023 stelde de Nationale Ombudsman in een rapport vast dat veel gemeenten niet altijd weten wie van hun inwoners veteraan is of wat zij nodig hebben.
De Veteranenwet regelt sinds 2014 de erkenning, waardering én bijzondere zorg voor de ruim 100.000 Nederlandse veteranen, hun partners en kinderen. „Het is ook logisch dat die zorgplicht bij gemeenten ligt”, vindt Van Basten Batenburg. „De gemeente staat immers dicht bij de inwoners. Als stad van vrede en recht, de plek waar het ministerie van Defensie is gevestigd en jaarlijks het delé wordt gelopen, zou juist Den Haag een voorbeeldfunctie moeten hebben.”
De Nationale Ombudsman concludeerde ook in het rapport dat er een verschil is tussen gemeenten waar burgemeesters of wethouders veteraan zijn. Al is dat in de gemeente Lochem, die sinds dit jaar vooruitloopt als het gaat om nazorg en erkenning voor veteranen, niet het geval. „De burgemeester van deze gemeente was zo geraakt toen hij hoorde van de Veteranenombudsman dat een kind geen vrij van school kreeg toen zijn ouder terugkeerde van een uitzending, dat er een speciale veteranenverordening is gekomen”, geeft Dumoulin als voorbeeld.
Het is onduidelijk hoeveel veteranen er in Den Haag wonen. Dumoulin: „In de gemeentelijke stukken vond ik geen exacte cijfers, maar een schatting van 1600.” De VVD wil dat dit met behulp van veteranenclubs in kaart wordt gebracht en dat er een overzicht komt van zorgaanbod voor veteranen. „Wij kunnen ons niets voorstellen van wat zij hebben meegemaakt in oorlogsgebieden waar soms de kogels om hun oren vlogen. Situaties die hen voor de rest van hun leven tekenen”, vult de fractievoorzitter aan.
Haringkar
Daarnaast wil zij dat er wordt gekeken naar een andere plek voor de veteranenontvangst. „Nu is dat op het Malieveld op 5 mei, maar wij horen signalen dat deze plek te druk is voor ontmoeting. Kan dat niet weer zoals vroeger op het stadhuis met een tap en een haringkar?” Ook wil de VVD dat er onderzocht wordt of er behoefte is aan een vaste ontmoetingsplek voor veteranen of een Haagse veteranenstichting. De witte anjerperken in de hofstad, bedoeld om veteranen te eren, zijn ook te onbekend. „En liggen er troosteloos bij”, wijst Dumoulin. „Zorg dat die ook in de winter mooi zijn en herkenbaar zijn.”
De VVD stelt schriftelijke vragen aan het stadsbestuur om ’elke dag aandacht te hebben voor veteranen’.