Dit artikel verscheen eerder bij DenHaagFM

Toeristen weten Den Haag in de wintermaanden minder goed te vinden. De Haagse VVD wil hier verandering in brengen en daarom wil de partij dat er een Haags Lichtjesfestival komt om het centrum, Scheveningen en Kijkduin op de kaart te zetten.

In de zomers zijn de Haagse hotels in trek, maar dit valt tegen in de winter. De bezettingsgraad van hotels daalt in de koudere maanden. De daling zet al net na de zomer in, met een dip tussen december en februari, waarin maar zestig procent of minder van de hotels vol zitten.

De Haagse VVD wil daarom meer toeristen trekken in deze periode. De partij wijst erop dat de Royal Winter Fair in november en december daar al goed in helpt, maar dat er in januari en februari nog weinig aanbod is.

Daarom pleit fractievoorzitter Lotte van Basten Batenburg voor een Haags lichtjesfestival. Daarmee moeten toeristen in deze donkere maanden ‘verleidt worden om een bezoek aan Den Haag te brengen’. ‘Uit de bezoekersaantallen in andere steden blijkt dit grote potentie te hebben.’

‘Prachtkans’
‘We zien dat het aantal toeristen in Den Haag in de wintermaanden achterblijft’, aldus Van Basten Batenburg. ‘Dat is zonde, want juist in die maanden kunnen hotels en ondernemers heel goed extra gasten en klanten gebruiken. Daarom hamert de VVD bijvoorbeeld al langer op het binnenhalen van grote congressen in de winter.’

De fractievoorzitter ziet daarnaast meer kansen voor de stad in het laagseizoen. ‘Den Haag heeft al veel te bieden in de winter, met de Royal Christmas Fair en onze mooie musea en indoor attracties zoals Legoland. Maar we moeten toeristen extra verleiden en ze een bijzondere aanleiding te geven om onze stad te bezoeken. Een prachtkans is het organiseren van een lichtjesfestival.’

Miljoenen toeristen
Met het lichtjesfestival wil de VVD in de voetsporen van het een bewezen concept stappen. ‘In Amsterdam bezoeken meer dan een miljoen mensen het light festival. In Den Haag trok The Hague Highlights totaal 150.000 bezoekers voordat het stopte.’

‘Daarom zeggen we nu: blaas nieuw leven in een Haags lichtjesfestival. Dat kan een trekker worden voor toeristen én het is, zeker in de donkere maanden van het nieuwe jaar, ook leuk voor Hagenaars.’

Kwaliteitstoeristen
Het plan moet volgens Van Basten Batenburg passen in een trend om meer ‘kwaliteitstoerisme’ in de stad aan te wakkeren. Deze toeristen eten, recreëren en verblijven in een hoger prijssegment en dragen daarmee meer bij aan de Haage economie.

‘Uit cijfers blijkt dat Aziatische en Amerikaanse toeristen gemiddeld meer geld uitgeven in onze stad: dat is goed voor onze Haagse economie. We zien graag dat het college weer inspanningen doet om die toerist ook naar Den Haag te halen. Nu doen we dat niet meer, en dat is echt een gemiste kans. Want die toeristen komen alsnog naar Europa, maar missen nu onze stad.’

De partij wil dinsdag tijdens de gemeenteraadsvergadering vragen om een onderzoek naar een mogelijk lichtjesfestival, hoeveel geld hierbij gemoeid is en om nog voor de jaarwisseling met uitsluitsel te komen.